方兴礼1996年借钱买了15只小母羊，当年赚了近1000元，2000年，他以1000元的价格购进了1公1母两只杂交一代波尔山羊，仅用公羊给邻近村的母羊配种就赚回了成本，连同销售一部分羊当年盈利近7000元。

他发现养殖波尔山羊有发展前途，2002年初，把本地羊全部卖掉，留了40只波尔山羊母羊，有两只杂交一代小母羊，产下刚20天就被山东人以800元的价格买走，同时，他的羊还销到浙江周巷等地。

方兴礼养羊能够成功与他刻苦好学是分不开的。在养羊的过程中，他主动向别人学习。他的同学有当兽医的，他就向他们学习有关羊的防病、治病方法。他向村里的老人学习养羊的一些日常经验、小窍门等。很快他便掌握了养羊的经验技巧和防病治病方法。比如母羊平时不喂料，产前后1个月内喂麦麸、红芋秧；小公羊不喂料，种公羊喂料；羊患了孤眼疯用刀割，羊拉稀用氟哌酸，肚子胀用食用醋；用羊三联、五号病疫苗防病等。现在他都是自己去进药，自己给羊治病。以前他的羊主要是放养，渐渐地羊多了起来，他怕放养会破坏别人的庄稼，1999年开始种植鲁梅克斯、墨西哥玉米等牧草，羊由放养为主改为以圈养为主。